Bruno Fernandes hat in 335 Pflichtspielen für Manchester United 111 Tore erzielt. Dabei wirkt es kaum sieben Wochen her, dass er im Manchester Opera House stand und seinen Stolz darüber ausdrückte, zum PFA Player of the Year der Saison 2025/26 gewählt worden zu sein.
Der United-Kapitän hatte zuvor schon die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen überragenden Anteil am unerwarteten dritten Tabellenplatz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison erzielte Fernandes oder bereitete selbst 12 der 21 Tore vor, die United in dieser Phase schoss. In der Siebenspielserie, die United nach zwei Jahren Abstinenz zurück in Europas höchsten Vereinswettbewerb führte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei nur einem Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben jetzt besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Schwache Bilanz in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der vergangenen Spielzeit, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab.
Damals agierte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, der Rolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison ist seine zweitbeste Spielzeit bei den Schüssen, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bislang nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Ipswich-Tor schickte. Im Schnitt lag Fernandes in der vergangenen Saison bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen und seine allgemeine Einbindung erklären möglicherweise zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson seinen Platz übernahm.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes ein Grund für Uniteds Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen um die Fitness
Bei dem portugiesischen Spielmacher gibt es Unsicherheit über seine Fitness. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Die Abhängigkeit von Sesko und Casemiro
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld den Anker bildete.
Von den neun Ligatoren, die Šeško im Jahr 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore Casemiros für United seit dem 1. Februar auf.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Šeško und Casemiro.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können nicht behaupten, dass Uniteds schwache Laufwerte allein daran liegen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Šeškos neue Schienbeinverletzung verlängert seine fehlende Einbindung, die deutlich spürbar ist. Ein Enddatum dafür gibt es bislang nicht.
Die Verantwortlichen des Vereins ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde dem Duo nie wirklich gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick hält an seinem Kapitän fest
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar wird: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, zieht er nicht in Betracht.
United muss sich allerdings verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich verbessern muss.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird auch in Zukunft dazu in der Lage sein, daran besteht kein Zweifel.“