Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten zu seinen Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe “Scheinverträge” mit kommerziellen Partnern geschlossen, um über 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird ihm vorgeworfen, zu eng mit den Eigentümern aus Abu Dhabi verbunden zu sein. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt, dass die Downing Street sämtliche Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenlegt.
Burnham sagte im Podcast “The Rest is Politics”, er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. “Das tue ich gern, und ich werde es auch tun”, erklärte er. Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club unternommen habe. “Nichts davon ist wirklich aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.”
Zunächst hatte Burnham gegenüber Medien erklärt, er wäre “wirklich besorgt”, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe “die Schwere der Feststellungen heruntergespielt”.
Mehrere Premier-League-Clubs seien über Burnhams Haltung allerdings so “erstaunt” gewesen, dass Quellen von einer “Sorge” vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren berichten. Die Strafen stehen noch aus, und City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Am Sonntag bestritt City erstmals seit dem Schuldspruch wieder ein Spiel und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
Burnham verteidigt seine Äußerungen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis zum Beginn dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City.
Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters voranzubringen. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
“Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe”, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von Manchester City. “Ich würde sagen, meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben. Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt voneinander.”
Er fügte hinzu: “Die fußballerischen Fragen sind etwas anderes als die Investitionsfragen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie nach meiner Ansicht nicht tun. Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.”
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 über 42 Tage verhandelt. Das Urteil wurde im vergangenen Monat verkündet. City wurde in allen Anklagepunkten bis auf einen schuldig gesprochen, der die Zusammenarbeit mit den Ermittlungen der Premier League betraf.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass “eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben”. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.